Toen Douglas Adams in 2001 overleed, liet hij zestig dozen vol notitieboekjes, brieven, scripts, grappen, toespraken en zelfs gedichten achter. In 42, samengesteld door Kevin Jon Davies, een oude medewerker van Douglas, verschijnen honderden van deze persoonlijke artefacten voor het eerst in druk.

Douglas was evenzeer een denker als schrijver, en zijn artefacten laten zien hoe zijn diepe fascinatie voor technologie leidde tot ideeën die hun tijd ver vooruit waren: een congrestoespraak waarin de moderne smartphone werd voorgesteld, met alle informatie van de wereld op de achtergrond. onze vingertoppen; vellen met aantekeningen die de komst van elektronische boeken voorspellen; dagboekaantekeningen van zijn uitstapjes naar thuiscomputers – het is een legende dat Douglas de allereerste Mac in Groot-Brittannië kocht; overpeinzingen over onder meer hoe internet de cd-rom-industrie zou ontwrichten. 42 bevat ook archiefmateriaal dat de schooldagen van Douglas via Cambridge in kaart brengt, Footlights, samenwerkingen met Graham Chapman en vroege krabbels uit de ontwikkeling van Doctor Who, Hitchhiker’s en Dirk Gently. Naast details van zijn meest gevierde werken zijn er projecten die nooit zijn gerealiseerd, waaronder de pilot voor het radioprogramma They’ll Never Play That on the Radio en een door de ruimte geïnspireerde themaparkrit.

De persoonlijke papieren van Douglas bewijzen dat de grootste ideeën voortkomen uit de vluchtige gedachten die in onze eigen verbeelding botsen, en bieden een boeiend inzicht in de geest van een van de grootste denkers en meest duurzame verhalenvertellers van de twintigste eeuw.