À sa mort en 2001, Douglas Adams a laissé derrière lui 60 cartons remplis de cahiers, de lettres, de scénarios, de blagues, de discours et même de poèmes. Dans 42, compilé par Kevin Jon Davies, collaborateur de longue date de Douglas, des centaines de ces objets personnels apparaissent sous forme imprimée pour la toute première fois.

Douglas était autant un penseur qu’un écrivain, et ses artefacts révèlent comment sa profonde fascination pour la technologie a conduit à des idées qui étaient bien en avance sur leur temps : un discours de congrès envisageant le smartphone moderne, avec toutes les informations du monde vivant à nos doigts ; des feuilles de notes prédisant l’avènement des livres électroniques ; des extraits de journal de ses incursions dans l’informatique domestique – c’est une légende que Douglas a acheté le tout premier Mac au Royaume-Uni ; des réflexions sur la façon dont Internet perturberait l’industrie du CD-Rom, entre autres. 42 présente également des documents d’archives retraçant les années d’école de Douglas à Cambridge, Footlights, des collaborations avec Graham Chapman et les premiers gribouillages du développement de Doctor Who, Hitchhiker’s et Dirk Gently. Aux côtés des détails de ses œuvres les plus célèbres se trouvent des projets qui n’ont jamais abouti, notamment le pilote de l’émission radiophonique They’ll Never Play That on the Radio et une balade dans un parc à thème inspiré de l’espace.

Les papiers personnels de Douglas prouvent que les plus grandes idées proviennent de pensées éphémères qui se heurtent dans notre propre imagination et offrent un aperçu captivant de l’esprit de l’un des plus grands penseurs et conteurs les plus durables du XXe siècle.